2000년 중앙대학교 영화학과 졸업작품인 단편영화 <종기>로 프랑스 코테쿠르 국제 단편영화제에 초청, 이후 다큐멘터리와 애니메이션을 제작하며 꾸준한 작품 활동을 해온 조정래 감독은 국악 합창 이야기를 다룬 영화 <두레소리>(2012)와 독립 야구단 고양 원더스 다큐멘터리 <파울볼>(2015)을 연출했다.

지난 2002년 전통 음악인 판소리, 산조 등의 반주자 ‘고수’로 공연 활동을 활발히 하던 조정래 감독은 ‘나눔의 집’ 봉사활동 중 일본군 ‘위안부’ 피해 할머니들을 직접 만나며 들은 증언을 바탕으로 영화 <귀향>의 시나리오를 완성, 14년의 제작기간 이후 2016년 개봉하였고, 이후 일본군 ‘위안부’ 피해 할머니들의 증언 영상이 수록된 후속작 <귀향, 끝나지 않은 이야기>(2017)를 개봉하였다.

현재 조선 시대 민초들의 이야기를 다룬 가장 한국적인 뮤지컬영화 <소리꾼>(2020)을 개봉하였다.